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「請問心理治療需要多久？」
剛開始和新個案工作，或者在回答對於心理治療有興趣的來訪者的信件或在15分鐘免費諮詢時，我時常收到這樣的問題。所以今天想要來談談，到底心理治療需要多久？
首先，我想請你想像你的心是一個家，在尋求心理治療的時候，通常是這個內心的居所出了狀況、需要專業協助。當暴風來襲或者是地震了，在外在危機逼迫下，房屋原有的缺損很容易擴大並且引發危險；大部分的人是在這種情況下想到要尋求專業協助。
想像你在暴雨中詢問怎麼樣拯救你漏水的房子，大部分的專家會希望(1) 先救急，把漏水點用最快的方法止住，雖然可能補得不好看或者無法持久，至少讓你繼續生活撐過雨季，(2) 然後在天氣好的時候再檢視結構上的問題、動工、改造，如果有更多資源再談選擇自己喜歡的配色和風格，才能讓你住的安心舒服，準備好從容迎接下一個雨季。
心理治療的歷程跟這個過程很像。許多人來求助的時候，心理議題引發的症狀已經影響生活和工作，這時控制症狀、維持機能是當務之急。有的人的狀況較輕微，例如發現得早，情況還沒有惡化得太嚴重，或者是先前已具有相當強健的心理素質、也持續有親友正向支持；在這種情況下在心理治療中藉由治療師的支持渡過危機後，有機會靠著自己的力量繼續成長和療癒。
有些人的狀況是結構上的問題，這就很難在短時間之內做到。比如說在個性上需要進一步成長的議題：老是無法克制衝動、特別容易陷入憂鬱或者焦慮的迴圈、在關係裡總是沒有辦法找到安全感或出現重複困境......。這就像是房屋的樑柱或者結構牆出現了致命的錯誤，不用暴風雨來襲，日常的風吹日曬都能讓屋主住得很難受。
而另一種更深層棘手的狀況是心靈結構有基礎上的問題。這就好比一個房屋最重要的是地基，雖然看不見，但是一旦地基出錯，地面上蓋得再美觀，仍是一座危樓。原生家庭議題、生命早期創傷、以及代間創傷(intergenerational trauma)......等，往往就是侵害心靈地基的殺手。這類的狀況在處理上相當有挑戰性，為了安全，需要按部就班，不可以貪快、抄捷徑。即使我知道房子的地基是癥結，在暴風雨中我也會選擇先搭個鐵皮保護、用支架支撐，等待天晴並且建材中的水分乾燥後再考慮動工；我不會選擇在風雨之中貿然拆房，因為這麼做只會使得屋主在艱困又缺乏資源的處境中無家可歸。
所以心理治療需要多久，真是個好問題。答案是it depends! 這取決於狀況的複雜度以及目標和期待。心理治療的目的除了療癒，還有自我成長。就像修整房子，屋主和設計師的溝通奠定往後工作的基調，有人只要實用，有人還要有嚮往的風格質感，訂出目標之後能否實現美好藍圖還取決於有沒有相對應的資源。
每個治療師有自己偏好的工作方式，有些治療師喜歡做短期、聚焦的治療，有些治療師擅長長期、深度的療程。祝福所有需要的讀者在有需要的時候，能夠找到理念相合，伴你在心理療癒及成長路上的治療師！
